하루종일 ‘진화율 99%’…힘겨웠던 주불 진화 선언

[앵커]

진화율 99%.

애타게 기다린 소식이 들려왔지만 웃을 수가 없습니다.

잿더미에서 모든 걸 새로 시작해야 하는 이재민이 수천 명에 달합니다.

특집 9시 뉴스, 먼저, 진화 완료 선언까지 험난했던 과정을 최진석 기자가 보도합니다.

[리포트]

지난 21일 구곡산 야산에서 일어난 불은 열흘 동안 번졌습니다.

불길은 동쪽으로는 한때 하동과 진주까지, 서쪽으론 지리산 국립공원까지 확산했습니다.

헬기 50여 대를 투입하는 등 산림 당국의 총력전에도 213시간 동안 타올랐습니다.

하루 동안 진화율 99%에서 도무지 진척이 없던 상황, 마침내 큰 불길이 모두 잡혔습니다.

[임상섭/산림청장 : "불이 낙엽층 아래 있기 때문에 꺼진 산불이 되살아나는 일이 반복됐습니다."]

경사 40도를 넘는 험한 산세와 초속 13미터의 강한 바람.

헬기로 물을 쏟아부어도 낙엽층 아래에 있는 불씨를 끄지 못하고, 흘러내릴 뿐이었습니다.

["오, 불 올라온다."]

낙엽 속에서 살아난 불이 나무줄기를 타고 올라가 강풍이 불면 다시 불씨가 수백 미터씩 날아가는 일이 반복됐습니다.

[권춘근/국립산림과학원 산불연구과 박사 : "작은 불이 쉽게 수관화 현상으로 이어지고, 이 불이 바람을 만나게 되면 여기저기 날아다니는 비화 현상이 발생한다는 그런 특징이 있었습니다."]

주불이 잡히기까지 산청·하동 산불로 4명이 숨지고 5명이 중상을 입었습니다.

피해 면적은 천8백여 헥타르에 이르고, 주택 등 건물 84개 동이 불에 탔습니다.

산림 당국은 잔불을 완전히 정리하려면 아직 일주일 이상 걸릴 것으로 예상하고, 장비와 인력을 유지하면서 혹시 모를 재발화에 대비하고 있습니다.

KBS 뉴스 최진석입니다.

촬영기자:최현진