[찾아가는K] 현장에서 찾은 농어촌 불법 소각 이유는?

[앵커]

최악의 피해를 낸 영남 산불, 당초 산림청이 예상한 것보다 피해 면적이 2배에 이른다는 조사 결과까지 오늘 나올 만큼, 상처가 깊고도 깊은데요.

산불의 원인이 되는 농어촌 불법 소각은 여전히 끊이지 않고 있습니다.

처벌을 강화해야 한다는 목소리도 나오는데, 과연, 주민들의 인식만이 문제일까요?

찾아가는K 김대영 뉴스캐스터가 현장을 확인해 봤습니다.

[리포트]

사망자 31명, 피해 면적 9만여 헥타르.

올해 영남 산불로 집계된 인명과 재산 피해 규모입니다.

사소한 실수로 튄 불씨가 대형 산불로 번지며 지금껏 겪지 못한 피해가 났습니다.

열흘 동안 이어진 화마에 날로 커진 두려움과 경각심.

하지만 그 와중에도 농촌의 불법 소각은 곳곳에서 이어졌습니다.

최근 누군가 논에 불을 태운 흔적이 남아 있습니다.

영농철인 요즘, 농촌 지역에서 쉽게 찾아볼 수 있는 모습인데요.

왜 이렇게 논밭두렁과 쓰레기 태우는 행위가 없어지지 않는지, 그 이유를 직접 알아보겠습니다.

찾아가는K 취재진이 돌아본 전남 시골마을.

여기저기서 불탄 흔적이 있는 논밭을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

폐기물이 아니라도 논·밭두렁을 태우면 토질이 좋아진다는 믿음 때문에 불법 소각을 하거나, 생활쓰레기를 태우는 습관 때문에 소각이 이뤄지는 경우도 많습니다.

[마을 주민/음성변조 : "(밭에) 영양분이 좀 도움이 될까봐, 저는 태우거든요. 조금만 농사를 지으니까. 그리고 나오는 부산물도 적으니까 그냥 거기다 모아놨다가 바람 없는 날, 태우기 적당한 날 태워요."]

하지만, 불이 날 위험을 알면서도 태우는 이들도 발견됩니다.

이들은 뭘 태우는 걸까.

곳곳에서 눈에 띈 건 흙이 묻은 작물 보호용 비닐, 이른바 '멀칭 비닐'입니다.

밭농사의 필수품인 만큼 배출량도 많은 상황.

감자밭 한편에 쓰고 난 비닐이 쌓여 있기도 합니다.

가장 손쉬운 처리 방법은 태우는 겁니다.

[마을 주민/음성변조 : "부산물은 주로 많이 태워버리죠. 밭에서 태워요. (그 이유가 있을까요?) 다음에 (농사를 하려니까) 갖고 오기는 힘들고, 산 밑으로 가지는 못하고 (그러니까) 밭 가운데서 태워야죠."]

농사를 하다 나오는 이런 폐비닐 같은 폐기물은 태우지 말고 마을 공동 집하장에 배출하라고 당국은 권고하고 있습니다.

하지만 이쪽에 보시면 생활 쓰레기와 같이 태워지는 실정입니다.

상당수의 마을에는 이런 폐비닐을 모아서 6개월마다 수거하는 공동 집하장이 있습니다.

폐비닐 소각을 예방하기 위해 수거해 온 농민 등에게 보상금을 주기도 합니다.

[공동집하장 관리자 : "(집하장) 문이 잠겨 있어도 열쇠가 한 서너 개 있어가지고 주민들이 필요할 때 갖다 열고 이렇게 버리고…."]

하지만, 전남 읍면 4분의 1 가량은 이런 집하장이 없어, 영농 폐기물 처리가 곤란한 실정입니다.

실제 2023년 기준 광주·전남에서 발생한 폐비닐은 4만 7천 톤, 이 가운데 30% 가량은 수거되지 않고 있습니다.

[박성원/농민/집하장 미설치 : "2년에 한 번씩 (수거) 기계 부르면 집게로 집어가버려요. 공짜로 가져가라고 제발 좀, 어디에다 (공동으로) 폐비닐 모았다가 버리면 좋겠는데…."]

재활용이 불가능한 폐부직포 등의 영농 자재는 더 처리가 어렵습니다.

수거 보상금도 없고, 집하장에도 내놓을 수 없어 개인이 종량제 봉투 등으로 처리해야 하기 때문입니다.

양이 많고 부피가 큰 쓰레기들을 농민들이 태우는 이유입니다.

정부와 지자체는 나뭇가지나 고춧대 같은 폐기물의 경우 파쇄기로 잘게 부숴 퇴비로 사용하라고도 권고합니다.

실제 자치단체마다 영농부산물 파쇄기를 무료로 빌려 주기도 합니다.

하지만, 수가 턱없이 부족하다는 게 문젭니다.

농민 1만 7천여 명이 있는 여수의 경우 파쇄기는 단 3대.

무안도 5대, 진도는 6대밖에 없습니다.

순서를 기다리다가는 쓰레기가 쌓이니 그냥 태우는 겁니다.

[마을 주민/음성변조 : "이번에 산불 사태 이후 (파쇄기) 지원해 준다고 하는데 몇 대 없다고 하고 그걸 또 신청하신 분들도 거의 없는 것 같아요. 그게 순번이 어느 정도 되는지 전화를 해가지고 하신 분들도 없고 그냥 자체적으로 태워버리고, 지금 농사를 한창 짓는 중이니까."]

폐기물 수거 보상금 확대, 재활용 기술 개발, 파쇄 사업 활성화 등을 위해선 국가의 지원이 필요하다는 게 자치단체의 입장입니다.

[곽준열/전남도 자원순환팀장 : "지방비 재정 자립도를 감안했을 때 가중하는 현실이 되거든요. 그래서 이런 부분들을 재활용이 되지 않아 수거 보상금이 되지 않는 품목들을 국가 차원에서 어떤 수거 보상금 제도를 확대 운영한다든가 국가의 재정이 절실히 필요한 시기입니다."]

고령화와 인구 감소로 갈수록 농촌 폐기물 처리도 어려워지는 만큼, 자원 순환을 위한 현실적 대안이 필요한 상황입니다.

[정은정/농촌사회학 연구자 : "(강원도) 홍천 같은 경우에는 트랙터로 로터리(흙 잘게 부수는) 작업 해주고 그런 청년들이 있는데, 파쇄 지원단에 그 청년 지원단들하고 같이 연결해서 (파쇄 작업을) 하더라고요. 그래서 지역 내 주민들 혹은 자원 순환에 좀 관심이 있거나 아니면 이거를 소득이랑 연결하고 싶은 사람들하고 연결을 하는 그게 행정의 묘미인 거잖아요. 발굴하고, 지원하고…."]

논밭두렁·쓰레기 소각이 산불의 원인이 될 수 있다.

위반하면 과태료를 물리겠다.

수십 년 동안 반복한 말만으로는 진짜 문제를 해결하기 어려워 보입니다.

왜 불법 소각이 끊이지 않는지, 막으려면 어떻게 해야 하는지, 현장에서 제대로 된 답을 찾아야 할 때입니다.

찾아가는K였습니다.